Cécile et Stéphane Rives, bâtisseurs infatigables

D’amour et d’huile de coude

Amoureux depuis leurs 15 ans, Cécile et Stéphane attrapent le virus de l’hôtellerie alors qu’ils sont encore étudiants et partagent les « saisons » bien chargées d’un hôtel familial sur la Côte d’Azur. Au point de concrétiser leur passion sitôt leurs cursus terminés, avec l’achat en 2000 de l’Hôtel du Château, au pied de la cité médiévale de Carcassonne. « Un petit deux étoiles en fin de vie, à 40 francs la chambre… et à l’emplacement exceptionnel. » Une opportunité qui sonne comme une promesse, à condition d’y mettre de l’huile de coude.

UNE AVENTURE DE FAMILLE AUX PIEDS DES REMPARTS

Dix ans de travaux colossaux et cinq enfants plus tard, cette première adresse marque le début d’une aventure familiale. Si chaque année, l’hôtel a gagné en prestige avec aujourd’hui 17 chambres à l’âme médiévale – plafonds à la française, boiseries aux murs, tissus tendus… – une piscine agrandie, la création d’une vraie terrasse avec vue à 360° sur les remparts, de nouvelles chambres aménagées dans les bâtiments techniques, Cécile et Stéphane ont toujours privilégié un accueil « familial ». « Nous habitions sur place avec les enfants qui prenaient leur petit déjeuner au milieu des clients. Ce sont nos photos de famille que l’on trouve sur les commodes. D’une certaine façon, on venait dormir chez nous. »

À chaque nouvelle adresse, une nouvelle histoire

Après avoir saisi deux autres opportunités à Carcassonne au début des années 2010, ils ont acheté en 2016 l’Hôtel des Remparts à Aigues-Mortes. Un cadre médiéval où, là encore, Stéphane s’est fait un plaisir de superviser l’ensemble des travaux en plus de refaire lui-même toute l’électricité.

« J’ai réalisé qu’à chaque fin de chantier, j’attends celui d’après, prêt à imaginer une nouvelle expérience. Ce qui implique d’évoluer sans cesse, de se remettre en question. C’est ce qui est enrichissant », reconnaît Stéphane.

UNE PASSION FAMILIALE

Pour rendre tout son lustre à cette ancienne caserne militaire du XVIIIe siècle, le couple s’est installé sur place et a travaillé pendant un an et demi avec des tailleurs de pierres.

« Quelle satisfaction de restaurer toutes les voûtes, les salons… nous avons importé en tout 150 tonnes de pierres et même travaillé la nuit pour ne pas déranger la circulation et le voisinage. » Jamais fatigués, ces inséparables sont toujours à la recherche de nouveaux projets. Une passion qui semble déjà gagner Louis, l’aîné, 18 ans. L’histoire familiale semble prête à continuer de s’écrire.